1 miljard hectare bos nodig tegen klimaatverandering

De berekening dat een dusdanige hoeveelheid bomen de 1.5 graden temperatuurstijging voor 2030 kan weerhouden, is niet nieuw. De wetenschappers van de Swiss Federal Institute of Technology hebben nu echter uitgezocht of de aarde in haar huidige staat die hoeveelheid kan huisvesten. Daarvoor analyseerden ze bijna 80.000 satellietbeelden om het huidige bedekkingsgebied in kaart te brengen en om uit te zoeken welke gebieden geschikt zijn voor nieuwe bossen. Een afbeelding van de analyse is hier te bekijken.

Volgens het onderzoek kan er 0,9 miljard hectare aan nieuw bos - ongeveer de grootte van de Verenigde Staten - geplant worden op aarde zonder dat bestaande stedelijke- en landbouwomgevingen aangetast worden. De nieuwe bomen kunnen, in een ideale situatie, 205 gigaton aan CO2 opvangen in de komende decennia, wat gelijk staat aan pakweg vijf keer de hoeveelheid CO2 die globaal in 2018 werd uitgestoten.

"Deze analyse toont ons de immense bijdrage die bomen ons kunnen leveren," zegt ecoloog Greg Asner van de Arizona State University. die niet meewerkte aan het onderzoek, maar wel het belang ervan aanstipt. "Als de mensheid zijn klimaatdoelen wilt behalen, dan moeten bomen een rol spelen." Bomen hebben naast CO2-opvang namelijk een scala aan voordelen, zoals het versterken van biodiversiteit en waterkwaliteit en het reduceren van erosie.

Laura Duncanson, een wetenschapper naar koolstofopslag bij de University of Maryland en NASA waarschuwt dat dergelijke onderzoeken wel genuanceerd dienen te worden. Het is namelijk niet honderd procent zeker hoeveel CO2 een dergelijke hoeveelheid bomen kan opvangen. Wel geeft Duncanson aan dat NASA nieuwe methodes aan het ontwikkelen is, zoals het Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), om hoge resolutie 3D-kaarten te maken van alle bomen op aarde, van wortel tot kroon. Deze informatie kan een enorme bijdrage leveren aan de schattingen van CO2-opslag, aldus Duncanson.